Он служил в Министерстве иностранных дел с 1883 г., дослужившись к 1907 г. до поста советника в Англии, а затем — посла при Ватиканском дворе. В период своего министерства (1910—1916) Сазонов приобрел большое влияние на царя, продолжая вначале политику сближения с Англией и Японией без обострения отношений с Германией. По письмам и резолюциям царя в 1906—1910 гг. можно судить, что он проявлял личную неприязнь к Англии и стремление любой ценой смягчить отношения с Германией, уладив с нею все «недоразумения». Сазонов под явным влиянием царя попытался урегулировать отношения с Германией. Это совпадало с мнением его и Столыпина о том, что Россия не может и не должна ввязываться в европейскую войну. Со стороны России было предпринято несколько попыток заключить соглашения с Германией по частным вопросам, чтобы смягчить раздражение последней русско-английским сближением. В ^июле 1907 г., за несколько дней до заключения договора с Англией, состоялось свидание Николая II с Вильгельмом II на рейде в Сви-немюнде. Во время этой встречи Извольский заверял канцлера Бюлова в том, что Россия не заключит с Англией общеполитического соглашения, а договор о разделе сфер влияния не будет носить антигерманской направленности. Он также поставил в известность немецкое правительство о том, что Россия отказалась от предложения Англии включить в англо-русский договор вопрос о Багдаде железной дороге, как относящейся к сфере интересов Германии. Между Россией и Германией был заключен договор о сохранении статус-кво на Балтийском море. Это соглашение подписали также Швеция и Дания.